Un importante hallazgo astronómico acaba de establecer un nuevo récord: científicos lograron detectar rayos gamma de muy alta energía procedentes de un blázar situado aproximadamente a 8,000 millones de años luz de la Tierra.
El protagonista del descubrimiento es OP 313, un tipo de núcleo galáctico activo alimentado por un agujero negro supermasivo. La fuente está clasificada específicamente como un cuásar de radio de espectro plano, una de las clases de objetos más brillantes y energéticos conocidas.
Las observaciones fueron realizadas mediante una combinación de datos obtenidos por el telescopio LST-1 y los dos telescopios MAGIC, ubicados en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla española de La Palma.
La primera detección de rayos gamma de muy alta energía procedentes de OP 313 se produjo en diciembre de 2023 con el LST-1. Posteriormente, las observaciones conjuntas permitieron estudiar con mayor precisión la fuente y establecer que se encuentra a una distancia aproximada de 8,000 millones de años luz.
El récord es particularmente significativo porque los rayos gamma de estas energías tienen dificultades para recorrer distancias tan enormes. Durante su viaje hacia la Tierra, interactúan con la llamada luz de fondo extragaláctica, una radiación formada por la luz emitida por las estrellas y otros objetos a lo largo de la historia del Universo. Estas interacciones pueden debilitar considerablemente la señal.
Los investigadores determinaron que la intensa emisión de OP 313 está relacionada con una población de electrones relativistas, acelerados hasta velocidades cercanas a la de la luz en un potente chorro de plasma producido por el agujero negro supermasivo ubicado en el centro del sistema.
Cuando estas partículas interactúan con radiación de menor energía que rodea al agujero negro, transfieren parte de su energía a los fotones y los llevan hasta el rango de los rayos gamma de muy alta energía.
El hallazgo no solo establece un récord de distancia para la observación de un blázar en este rango energético. También proporciona a los científicos una nueva oportunidad para estudiar cómo evolucionó el Universo, cómo se comportan los agujeros negros supermasivos y cómo se aceleran las partículas en algunos de los ambientes más extremos del cosmos.
La investigación fue publicada en la revista científica Astronomy & Astrophysics y representa un nuevo avance para la astronomía de rayos gamma y para la capacidad de los telescopios instalados en La Palma de observar objetos extremadamente distantes.
